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Era 1961, y hacia pocos años que había comenzado
la Edad de Plata, al haber relanzado DC
a sus superhéroes, hacia tiempo olvidados. Mientras tanto, Marvel, con el nombre de Atlas,
subsistía prácticamente a base de series de terror, ciencia-ficción, y
monstruos en general. Hasta que el editor Martin
Goodman encargo a dos de sus veteranos, Stan Lee y Jack Kirby que
lanzaran una serie sobre un grupo de superiores, similar a la Liga
de la Justicia de DC.
Pero Lee,
en vez de recuperar héroes de la Timely (nombre que tenia Marvel
durante la Edad de Oro), decidió
crear algo diferente, compuesto por personajes completamente nuevos, o casi.
Sin alejarse mucho de las historias que escribía
por entonces, Lee creo al nuevo grupo: Un científico y tres
compañeros, prueban un cohete espacial para ganar la carrera espacial. En órbita,
los rayos cósmicos les dotan de poderes, y deciden convertirse en superhéroes.
Ya sabéis.
Entre las innovaciones de la serie esta la
ausencia de una doble identidad secreta, como era de rigor hasta entonces, lo
que hacia la dinámica de la serie distinta. El personaje de la Cosa era otra
diferencia: Sus poderes no eran un regalo divino, eran una maldición de la que querría
librarse como sea. Esto añade tragedia, y una angustia vital al personaje que
lo hace mas humano e identificable con el público, y que con el tiempo se extendería
a la mayor parte de los superiores. Esta mayor humanidad de los personajes fue
lo que hizo que los personajes de esta serie, y de Marvel en general tuvieran
tanto éxito. De hecho, se podría definir a Los 4 Fantásticos como una sitcom, una comedia familiar con superhéroes.
Se pueden decir muchas cosas del trabajo del dúo
Lee-Kirby en 4 Fantásticos. Puedes
decir que las historias eran muy simples, predecibles, y algo tontas bajo estándares
actuales. Que la narración exagerada y rimbombante puede cansar a veces. Que
algunas cosas eran directamente ridículas, y que el tratamiento de la Chica
Invisible era machista. Y más. Pero hay otras cosas que no se pueden negar. Las
historias, y los dibujos, tienen una fuerza creativa desbordante muy difícil de
igualar. Y tienen un sentido de la diversión, sea en las aventuras exageradas,
o en la interacción entre los personajes (como las míticas peleas entre la Cosa
y la Antorcha Humana), que no se ve afectado por el paso del tiempo. Además, en
esas paginas se creo una buena parte de lo que hoy en día es el Universo
Marvel, dándole un mayor valor histórico si cabe.
En el primer numero, además del origen del
grupo, debuta el Hombre Topo y su cohorte de monstruos Kirbianos. El nº2 es el debut de los alienígenas Skrulls,
reptilescos cambiantes de forma que pretendían conquistar la Tierra. En el nº3
aparecen los clásicos uniformes azules, y el Edificio Baxter. En el nº4 la
serie empieza a ser mas superheróica, con el primer retorno de un héroe clásico,
Namor el Hombre Submarino, de nuevo un villano al querer vengar Atlantis. En el
nº5 debuta el archienemigo del grupo, y quizá el villano Marvel por excelencia,
el Doctor Muerte. En el nº8 aparece la escultora ciega Alicia Masters, que acabaría
convirtiéndose en la novia de la Cosa, y en uno de los personajes principales.
En el nº11 debutan el entrañable cartero Lumpkin, y el delirante Hombre
Imposible. En el nº13, el grupo por fin llega a la Luna, perseguidos por sus
contrapartidas soviéticas, el Fantasma Rojo y sus Simios, aunque la carrera
llega a su fin cuando hace acto de presencia otro personaje vital, el
Vigilante, el casi omnipotente alienígena que habita la Luna y se limita a
observar. En los siguientes números debutarían el Super-Skrull, Rama-Tut (que acabaría
convirtiéndose en archienemigo de los Vengadores como Kang) y Attuma
(archienemigo de Namor), entre otros, y Sue y Ben adoptarían sus poderes y
aspecto mas conocidos, respectivamente.
Hacia 1965 la etapa alcanzó la cúspide. En el 3º
Anual de la serie, por fin una pareja de héroes se casaba, en una boda, la de
Reed y Sue, llena de invitados de todo Marvel. Mientras, en la serie regular, teníamos
la recordada Batalla en el Edificio Baxter, contra Muerte, y junto a Daredevil,
seguida de un combate con los 4 Terribles, que serviría de prologo a otro de
los grandes clásicos, el debut de los Inhumanos. Aquí tendríamos una historia
similar a Romeo y Julieta, con el romance entre Johnny y Crystal, de la familia
real de una raza de seres fantásticos, condenado desde el principio. Un clásico
que se vería eclipsado en los siguientes números, (48-50) con quizá la mejor
saga de la serie: La llegada de Galactus. Una epopeya cósmica, presentando al
imparable devorador de mundos, y su humano heraldo, Estela Plateada, que
sacrifica todo para ayudar a detener a su amo. Un clásico, al igual que el
siguiente numero, con la historia “Este Hombre, Este Monstruo”, que terminaría
de humanizar a la Cosa.
El nº52 presenta otro clásico personaje Marvel,
la Pantera Negra, rey del país africano de Wakanda, y a Wyatt Wingfoot,
compañero de Universidad de Johnny. Los siguientes números seguirían
presentando héroes como Adam Warlock, villanos como Klaw o Annihilus, conceptos
como la Zona Negativa, el intrigante universo de antimateria, o razas enteras
como los Kree, la otra gran especie alienígena de Marvel. Igualmente, la
familia se ampliaría con el nacimiento de Franklin Richards en el 6º Anual,
tras un periodo de descanso para la Chica Invisible, sustituida por el primer
reemplazo temporal, Crystal. Y la aparición de otro secundario, la bruja Agatha
Harkness, niñera de Franklin. Y habría mas historias clásicas, como aquella en
la que Muerte roba el poder cósmico a Estela, y tantas otras.
Y así siguió este dúo, hasta el nº102, haciendo
historias, no todas tan históricas, pero todas clásicas.
Tras la marcha del Rey, su socio siguió durante un tiempo, junto a otro maestro, John Buscema. En estos números se noto
mucho la contribución que Kirby hacia a la serie, ya que hacia
el final, realizaba el prácticamente todo el comic, a partir de una breve idea
de Lee, el cual luego aportaba su característico
dialogo. Y aunque Buscema era un
gran artista, a la serie le faltaba buena parte de la fuerza, la innovación y
la diversión que tenia antes. Lo mas señalable seria la penúltima saga de Lee, La Llegada de la Supermente,
(116-118) terminada por Archie Goodwin,
sin ser nada especial.
En el nº126 llega Roy Thomas, prometedor guionista que sustituyo al Hombre en varias series. Thomas no haría aquí su mejor trabajo
(ese seria Vengadores), eclipsado por la etapa anterior, pero haría una
serie de historias divertidas, en la línea de la serie, algo repetitivas, y que
mejoraron con el tiempo.
Por supuesto, eso seria después de la etapa de Gerry Conway entre el nº133 y el 152.
Esta etapa, como casi todo lo de Conway,
se basaría en no tener nada especialmente relevante, o que llame la atención.
Las historias no eran tan malas, como insípidas. El dibujo de Rich Buckler a partir del 142 tampoco añadiría
nada interesante. En esta etapa se introduce a la amazona del futuro Thundra, a
Medusa como sustituta temporal de la Chica Invisible (que deja el grupo después
de que Mr. Fantástico desactivara el cerebro de su hijo al empezar a desatarse
sus vastos poderes mentales), y Crystal acaba casándose con Mercurio, en el
primer crossover con los Vengadores, el nº150.
A su vuelta, Thomas mejoraría el ritmo de la serie con sagas como la de
Tierra-A, con Arkon y una tierra alternativa en guerra, o la de la
Contra-Tierra, con un combate entre Galactus y el Alto Evolucionador, siendo el
día salvado por ¡el Hombre Imposible! Por entonces, Sue había vuelto al grupo,
y Luke Cage había reemplazado temporalmente a la Cosa cuando este perdió sus
poderes. El apartado gráfico mejoró cuando un novato George Pérez entro en la serie. Tras el 175 vino una de las sagas
mas divertidas, con Impy invadiendo las oficinas de Marvel, y los 4 Terribles
entrevistando candidatos a villano. Reed perdía sus poderes y era suplantado
por su replica malvada el Bruto, y Thundra y Tigra pasaban por allí.
Desgraciadamente, Thomas se marcho,
y sus sustitutos no supieron terminar bien la saga, disolviendo el grupo.
El grupo se reagrupo, claro, y a la serie llego Marv Wolfman. Este había hecho un gran
trabajo en Dracula, y lo haría aun mejor en DC mas adelante, pero
esta no fue su mejor época. Keith
Pollard por su parte, tampoco era especialmente bueno. Tras una saga en la
que Muerte abandonaba Latveria, vino una saga espacial con skrulls, Terrax,
Galactus y la Esfinge (cabo suelto de su serie cancelada, Nova), medianamente
interesante, y poco mas. Mas señalable es que en esta etapa vino el primer
trabajo de John Byrne en la serie,
presagiando mejores tiempos.
Tras estos, llegaron Doug Moench y Bill
Sienkiewicz, que aunque hicieron una buena etapa en Caballero Luna, aquí no
sólo no eran apropiados, sino que eran bastante funestos. La serie languideció
hasta la llegada de...
Byrne, proveniente de una demoledora etapa en La Patrulla-X, llego en
el 232, encargándose el solo de guión, dibujo y tintas (esto ultimo hasta mitad
de la etapa), e hizo aquí probablemente el mejor trabajo de su carrera, y sin
duda, la segunda etapa mas memorable de la serie, con diferencia. Las historias
son una delicia para fans de la serie, y de los superhéroes en general, y el
dibujo tenia una calidad que muy pocos dibujantes han logrado. Una etapa
divertida, creativa e inteligente. Imprescindible.
Durante buena parte de la etapa, sobre todo al
principio, las historias seguian una formula de ciencia-ficción, con el
descubrimiento de algún misterio o amenaza, la investigación, y la resolución
inteligente, todo en un mismo numero, a lo sumo dos. Pequeñas historias muy
bien hechas. Conforme le fue cogiendo el truco a la serie fue haciendo
historias mas largas, y cogiendo personajes del particular universo del grupo,
y haciendo cosas nuevas e interesantes con ellos. Igualmente, fue desarrollando
a los personajes mas de lo que otros guionistas habían hecho antes, dejando su
huella en ellos.
Momentos destacables incluyen “Terror en una
pequeña ciudad” (que conmemora el 20 aniversario del grupo), la aparición de la
Tía Petunia, el nacimiento de Luna (hija de Crystal), la transformación de
Frankie Raye (novia de Johnny) en una nueva Antorcha Humana, y mas tarde, en
Nova, Heraldo de Galactus, el combate contra el Gladiador Shi’ar, el retorno
del Dr. Muerte, y su muerte a manos
de Terrax, o la saga de la Zona Negativa, que incluye el numero en formato
apaisado, otra genialidad.
Las cosas empezarían a cambiar tras el Juicio de
Galactus, al desaparecer el grupo debido a las Secret Wars, y volver con
Hulka sustituyendo a la Cosa, que se quedo en el otro planeta. Esto revitalizaría
por completo al personaje de Hulka, que se convertiría en el sustituto mas
popular de la serie. También vendría la tragedia, con el segundo embarazo de
Sue Richards, y la 1ª aparición de personajes importantes como Terminus, o
Nathaniel Richards, padre de Reed. Y la boda de Rayo Negro y Medusa, en pleno juicio
de Fénix.
A esto seguirían tres momentos importantes para
el grupo: Primero, la destrucción del Edificio Baxter a manos de Kristoff,
heredero del Doctor Muerte. El segundo, el comienzo de la relación entre Johnny
y Alicia, que impediría el retorno de la Cosa al grupo. El tercero, la saga del
Aborrecedor y Psico-Man, que haría madurar a Sue, y cambiar su nombre por el de
Mujer Invisible. Tras esto, vendrían otras dos historias muy recordadas: La
primera, Héroe, es la historia favorita de Byrne.
La segunda es la infame resurrección de Jean Grey. Tras esto, volvería el Dr.
Muerte, y los skrulls, y tras un par de sagas mas, Byrne se marcharía enfadado a DC, y terminaría una época clásica
en el 293.
Tras Byrne,
vino Roger Stern, que devolvió a la
Cosa al grupo, caso a Alicia y a la Antorcha, y poco mas. Entonces llego Steve Englehart, no en su mejor momento,
siempre rodeado de polémica por aquella época. Sus historias en esta serie no
eran malas, lo cierto es que eran atípicas, y poco populares. Las historias
seguian teniendo el componente de exploración del grupo, y el grupo seguía
siendo una familia, pero la diversión aquí venia mas de lo exagerado de las
ideas, que de las propias historias. El dibujo, por su parte, fue un revival de 100 números antes, teniendo
otra vez a Buscema, Pollard y Buckler en sucesión.
Hubo cambios, los Richards dejarían el grupo
para cuidar mejor a Franklin, dejando a Ben como líder, y trayendo como
sustitutas a una divorciada Crystal, y a la 2ª Ms. Marvel, que establecería un
romance con Ben después de que ambos fueran mutados por los rayos cósmicos. A
su vez, el Doctor Muerte se vería destronado por Kristoff, y pasaría toda la
etapa buscando recuperar su poder. Todo esto dio lugar a situaciones
interesantes y algo ridículas.
En las historias, hubo un viaje muy interesante
por varios rincones del Universo Marvel (con la nada deseada 3ª parte de las
Secret Wars) y el ultimo capitulo hasta este año de la saga de Mantis que Englehart llevaba de colección en
colección. Hacia el final, el guionista, usando el seudónimo de John Harkness, devolvió al matrimonio
Richards al grupo, volvió humano a Ben Grimm (quedando Ms. Marvel como la Cosa
del grupo), e hizo una curiosa saga con Aron, el Vigilante renegado.
Por esa época también se publico la miniserie 4F vs
Patrulla-X por Claremont y Bogdanove, que merece ser recordada
como una de las mejores historias del grupo, y de los autores implicados.
Este llegó a la serie como autor completo después
de su gran éxito en Thor y su fracaso en Vengadores, obteniendo un resultado
mas parecido al primero. Esta corta etapa (334-354) esta considerada como el
mejor momento de la serie durante la década, y recapturó la diversión y el
asombro que había perdido.
La etapa fueron mas bien tres grandes sagas: La
primera continuaba argumentos de sus anteriores series, e incluía a la Burbuja
del Tiempo, el Celestial Durmiente, y un viaje por el tiempo y las dimensiones.
La segunda fue un desmadre total dibujado por Arthur Adams, que presentaba a “los Nuevos 4 Efe” (Spiderman, Lobezno,
La Masa y Motorista Fantasma). Y la tercera era un fallido relanzamiento del
Doctor Muerte que devolvió a los personajes al status quo anterior a Englehart.
Tras aquello, es normal que la siguiente etapa
resultara una decepción. De Ryan, se
puede decir que aunque no era espectacular, era siempre un dibujante mas que
correcto, y aguanto 60 números sin fallar, lo que le ponía por encima de la mayoría
de los dibujantes de la época.
Por otro lado, los guiones de DeFalco... Es decir, sus primeros números
fueron bastante mediocres y se basaban en repetir a Lee/Kirby con peores
ideas, pero la serie fue volviéndose cada vez mas interesante, mezclando una
multitud de subargumentos, y usando cantidad de conceptos y personajes de toda
la serie, de maneras nuevas y curiosas. Desgraciadamente, por cada idea buena había
una mala, y una mal desarrollada. En conjunto, fue una etapa con grandes
aciertos y errores, y aunque estos pesaran mas, era mejor que la mayoría de las
series Marvel de entonces.
Y es que había de todo: Se revela que la Alicia
que se caso con Johnny era una skrull, Lyja. Esta acaba uniéndose al grupo,
formando un complicado polígono amoroso con Johnny, Alicia, Ben y Ms. Marvel.
Sue se vuelve mas fuerte e independiente y Johnny mas adulto. La Cosa es
desfigurado. Vuelve el padre de Reed como manipulador sombrío, y rapta a
Franklin, devolviéndolo como un adolescente crecido en el futuro, Psi-Lord.
Reed y Muerte morían aparentemente tras un combate. Personajes como el Hombre
Hormiga, Kristoff y Namor se unen a la colección. El grupo se disuelve, y surge
un olvidable spin-off llamado Fuerza Fantástica.
El Vigilante es expulsado tras una guerra. La Zona Azul desaparece. Atlantis
emerge. Reed y Muerte vuelven, presentando al omnipotente Hipertormenta, hijo
futuro de Franklin. Y finalmente, los cabos sueltos se van atando, y las cosas
volviendo a la normalidad, para que la serie pueda cerrarse en el 416, con dos números
mediocres dibujados por Pacheco, que
no estaban a la altura de ninguno de los implicados.
Todo para poder profanar la serie en un horrible
montaje publicitario durante un año. Muy triste.
El
Presente:
Una vez de vuelta a la normalidad, llegarían
tres números muy mediocres de Lobdell/Davis, ignorando cualquier desarrollo
de los últimos 20 años. Después vendrían Claremont
y Larroca que lo harían mejor,
pero tampoco bien, con un comienzo nefasto repitiendo muy inferiormente
historias de mutantes, una saga en la Zona Negativa poco reseñable, y una saga
algo mejor con Reed Richards transformado en el Doctor Muerte, y este
conquistando su propia Tierra. Ignorable casi todo.
Por ultimo, Carlos
Pacheco se hará cargo de la serie, y aunque va en la buena dirección,
tampoco esta a la altura, y su corta etapa (35-54) tampoco pasara a la historia
pese a sus buenos, pero nada especiales, momentos. Habrá que ver si el próximo
guionista estará a la altura de tan excelsa historia. Esperemos que si.
P.D: (2003) Sus
sucesores han sido Mark Waid y Mike Wieringo, que no lo están haciendo mal, y
están atrayendo la atención por primera vez en muchos años a la serie.
Prometen.