Y llego un día, un distinto a los demás, en el que los héroes más poderosos de la Tierra se unieron para hacer frente a una amenaza común. Para hacer frente a amenazas que ningún héroe en solitario, aquel día nacieron...

 

Los Vengadores

 

 

Los Héroes más poderosos de la Tierra (Marvel)

 

Era 1963, y la Era Marvel estaba naciendo. Los principales personajes de la compañía ya habían sido creados, y tenían éxito. Y entonces Stan Lee debió pensar: “¿Por qué no hacemos como la Distinguida Competencia, y juntamos a nuestros mayores héroes en un solo grupo? Si por separado venden, juntos venderán aun más”. (A decir verdad, el editor de Marvel ya encargo a Lee y a Kirby que imitaran a la Liga de la Justicia de DC dos años atrás, y a falta de grandes héroes, crearon algo totalmente distinto, los Cuatro Fantásticos. Luego no debió de ser muy difícil volver a plantearse la idea una vez tuvieron mas héroes creados) La idea debió de gustar, ya que el grupo debutó en una serie para ellos solos (en vez de presentarse en una serie antológica, como la mayoría de personajes) y aunque al principio fue bimestral, paso a mensual en el nº6.

A la hora de crear el grupo, se cogieron personajes que tuvieran serie propia, y que encajaran bien en un grupo. El Hombre de Hierro, proveniente de Tales of Suspense. Thor, proveniente de Journey into Mistery. El Hombre Hormiga y su acompañante, la Avispa, provenientes de Tales to Astonish. Y por ultimo, y más extraño, la Masa, que tuvo serie propia, pero que fue cancelada al 6º numero, y cuya actitud desde luego no era muy propicia para formar equipo, pero desde luego, haría las cosas interesantes. (Parece que era una maniobra de Lee para relanzar al personaje). Y así, en Julio del 63, nacieron Los Vengadores.

 

Stan Lee: Los inicios

 

Ya en el primer numero empezamos a ver una de las diferencias entre los Vengadores y su competencia: Mientras las aventuras de la Liga de la Justicia transcurrían completamente separadas de las aventuras del grupo en sus series regulares, en los Vengadores las aventuras y vidas personales de los héroes tenían influencia en la serie del grupo y viceversa (lo que ha sido uno de los alicientes de Marvel desde el principio). Así, el primer villano del grupo era Loki, el hermanastro y némesis de Thor, cuyo plan de matarle usando a Hulk acaba desembocando en la creación del grupo gracias a la ayuda indirecta de Rick Jones, sidekick habitual del coloso verde (convirtiéndose en la mascota del grupo, al igual que Snapper Carr lo era para la LJA).

En el numero dos vemos otra diferencia importante: El cambio. Los Vengadores es un grupo permanente cambiante, en su alineación sobre todo. En el segundo numero esto se ve claramente con la dimisión de Hulk del grupo debido a una pelea del grupo (otra diferencia: En DC era impensable que los componentes de un grupo pelearan entre si, mientras que en Marvel era de rigor), y con la transformacion del Hombre Hormiga en Hombre Gigante, como extension de su poder de crecimiento. Hulk volvería junto a Namor en el nº3 como villano.

En el nº4 viene otro de los momentos clásicos del grupo. Si en dicho numero de los 4 Fantásticos se recupero a un héroe de la Marvel de los años 40, el mencionado Namor, en este numero se recupera a su héroe mas popular: El Capitán América. Se explica que lleva congelado desde el final de la II Guerra Mundial, en un combate contra su archienemigo, el Barón Zemo, en el que moriría su compañero Bucky. Este seria el primer ejemplo de continuidad retroactiva en la serie, algo que se volvería muy común.

En el nº9 se produce el primer cambio artístico en la serie. El creador Jack Kirby deja paso a Don Heck en el dibujo. Este haría un buen trabajo en los siguientes 30 números, siguiendo los pasos de su maestro. Además, este numero introduce al Hombre Maravilla, como villano que se redime antes de morir, y que años mas tarde volvería convirtiéndose en uno (o mejor dicho, dos) de los Vengadores mas importantes.

En el nº16, Lee da otro golpe de genio. El viejo orden cambia, y la mayor parte del grupo dimite, dejando al Capitán América como líder de un grupo compuesto de ex-villanos: Ojo de Halcón, arquero enemigo de Iron Man, y Mercurio y la Bruja Escarlata, mutantes adversarios de la Patrulla-X. Eran jóvenes, no tenían serie propia, y su interacción daría mucho mas juego que el antiguo grupo. Así mismo, este numero también introduce a Jarvis, el fiel mayordomo de la Mansión de los Vengadores, que será la pieza constante del grupo durante toda su historia.

En el apartado de los villanos, además de olvidables invasiones alienígenas y de extrañas civilizaciones, se presentan las bases de la futura galería de villanos de la serie como los amos del tiempo Kang e Inmortus, o los Señores del Mal, la replica malvada de los Vengadores, o incluso el Espadachín, otro villano que se une al grupo, solo para traicionarlos al final del numero.

 

Roy Thomas: La consagracion

 

Como hizo en otras series, Thomas sustituyo a Lee en Vengadores, y supo coger los conceptos establecidos y hacer mejores historias con ellos. De hecho, esta etapa es uno de los mejores trabajos de Thomas, y aun resulta bastante fresco hoy día.

El grupo se consolido con una alineación rotatoria (Vengador una vez, vengador siempre, y así los personajes iban yendo y viniendo para que la cosa no se estancara), y la presentación de héroes tan importantes como Pantera Negra (primer superhéroe de color), Hércules, Caballero Negro o la Visión, el androide capaz de llorar, traicionar a su creador para elegir el camino del bien, o enamorarse, en una serie de historias memorables.

Entre estas aventuras tenemos el debut de villanos tan importantes como Ultrón (androide némesis del grupo, creado por uno de ellos), el Segador, o el Zodiaco, uno de los primeros crossovers de Marvel junto a la Patrulla-X, o la boda entre la Avispa y Chaqueta Amarilla (ex-H. Gigante). Todo esto con dibujos de John Buscema que le dieron una fuerza y un dinamismo a la serie que no se ve todos los días.

Pero la historia definitiva de Thomas tendría en el dibujo al magnifico Neal Adams: La Guerra Kree-Skrull. Una saga épica que en 9 números cambiaría el Universo Marvel, y de cuyas bases aun se extraen historias hoy en día. Una de las mayores sagas de la historia de los Vengadores (y de Marvel), en definitiva.

 

Steve Englehart: La consolidación

 

Englehart llego en el nº105, y a pesar de lo alto que estaba el listón, supo estar a la altura de las circunstancias. No dejo tanta huella como sus predecesores, pero igualmente hizo historia. Primero, con el recordado crossover con los Defensores (con el esperado encuentro Thor-Hulk), y después con otra de las mayores sagas de la historia: La saga de la Madonna Celestial. A lo largo de una docena de números, Englehart contó una gran historia uniendo partes dispares de la historia Marvel, desarrolló a los personajes de Kang e Inmortus mediante una de las paradojas temporales mas interesantes que se han visto, redimió al personaje del Espadachín convirtiéndole en la primera baja del grupo, y finalmente casó a la Bruja Escarlata y la Visión. Una serie de hitos cuya importancia llega hasta el presente, ya que este año se publicara la esperada continuación de esta saga, Vengadores: Búsqueda Celestial.

La etapa terminó con la saga de la Otra-Tierra, donde enfrentaba a los Vengadores contra el Escuadrón Supremo, pastiches de la LJA, adelantando 27 años el esperado encuentro. Aunque quizá lo mas destacable de la saga seria el debut en la serie de un joven dibujante llamado George Pérez, que daría mucho que hablar en los siguientes años.

 

Jim Shooter y David Michelinie: El punto algido

 

Tras un olvidable periodo escrito por Gerry Conway en el que resucitaba el Hombre Maravilla, llego Shooter a la serie. El se encargaría de empezar una época dorada en la serie, que seria tomada como referencia para toda una generación de lectores. Entre sus ingredientes estaba el usar un gran numero de Vengadores, el dar brillantes momentos de caracterización (destaca especialmente la amistad entre el Hombre Maravilla y la Bestia, que tendría aquí, y no en las X, sus mejores momentos), y por supuesto, colosales batallas contra titánicos enemigos con un despliegue de fuerza e inteligencia como no se vería en mucho tiempo. Enemigos como Gravitón, Nefaria o Ultrón, que han tardado 20 años en volver a demostrar esa fuerza. Por supuesto, esto no se habría conseguido sin el dibujo. Fue en estos números donde Pérez demostraría lo que vale, convirtiéndose en el dibujante definitivo de la serie, y en uno de los mejores dibujantes de superhéroes, con unos dibujos que nunca fallaban en mostrar fuerza a la vez que detalle. (Tampoco desmerecieron nada unos cuantos números dibujados por Byrne)

A pesar de que Shooter se marcho a media etapa, al ser sustituido por Michelinie, la serie no empeoro, sino que incluso mejoro gracias a su mejor capacidad como escritor. Entre ambos escribieron la saga de Korvac (Otra de las mas grandes sagas, en la que al final los Vengadores eran apalizados por un enemigo invencible), metieron a Ms. Marvel en el grupo, y crearon al impagable Henry Gyrich. Ya en solitario, Michelinie escribió la Búsqueda del Ayer, donde se descubre el origen de la Bruja Escarlata, y creo amenazas como el Supervisor.

Hasta que tras un decepcionante nº200, dejo la serie, y la magia se esfumo con el. Y el regreso poco después de Shooter no estaría a su anterior altura, haciendo historias sosas y destrozando a Chaqueta Amarilla.

 

Roger Stern: La ultima gran etapa

 

Afortunadamente, la serie volvió a tener suerte, y en el nº227 entraría Stern, que venia de una brillante etapa en Spiderman. Tras unos números de calentamiento le cogió el truco a la serie, y aunque no volvió la época dorada, hizo una etapa igualmente buena en sus propios términos.

Uno de los grandes alicientes de la etapa fueron los personajes, ya que la serie siguió el camino lógico, y paso a centrarse mas en ellos que en la acción. El numero de Vengadores en activo se recorto, y la alineación fue variando, permitiendo a muchos personajes menos destacados sus momentos de gloria. Así, Hank Pym fue redimido y abandono el oficio de superhéroe, la Avispa se convirtió en la primera mujer en liderar el grupo, la Bruja Escarlata y la Visión se desarrollaron mas que nunca, y se revitalizaron Vengadores olvidados como Hércules o el Caballero Negro (Su mejor momento sin duda). Hubo nuevos miembros provenientes de todo Marvel, como Hulka o Namor, o nuevos, como la Capitana Marvel, que también llegaría a presidenta. (Las Vengadoras obtuvieron el respeto que merecían en esta etapa).

Durante los primeros 25 números, ni la acción ni los villanos fueron importantes, debido entre otras cosas al dibujo de Al Milgrom, que no hacia estas cosas demasiado bien. Esta etapa culminó con la saga Visión Ilimitada, en la que se nos daba una particular respuesta a la pregunta de "¿Hasta donde se debe llegar para lograr el bien común?". Tras esto, volvió John Buscema, y la serie volvió a disfrutar de espectacularidad gráfica en sagas como la de Nébula, o una nueva marca en la historia de (los) Kang. Pero aun así, el punto culminante, la mejor historia de toda la etapa, y quizá de toda la serie es el Asalto a la Mansión de los Vengadores. En esa saga, los Vengadores se enfrentaban al mayor reto de su historia cuando un ejercito de villanos, los Señores del Mal del Barón Zemo, que tomaban la Mansión de los Vengadores y derrotaban al grupo nada mas empezar la historia. Nunca se habían visto villanos tan bien hechos, ni a los Vengadores demostrar realmente lo que son en su hora mas oscura. Acción, emoción, tragedia... una obra maestra.

Y aunque los Vengadores se recuperaron de las bajas que sufrieron, y hasta reconstruyeron su Mansión (tras una temporada de estancia en una base acuática), el golpe mas demoledor del grupo fue la marcha de Stern, de la que tardarían 10 años en recuperarse.

 

Interludio: Vengadores en la Costa Oeste

 

Mientras Stern estaba en la serie, se le ocurrió una idea: Duplicar a los Vengadores. Así se podrían tratar el doble de personajes sin llenar la serie. Y a raíz de eso nació la rama Costa Oeste de los Vengadores, (Nuevos Vengadores en España), afincada en California, y compuesta en un principio por Ojo de Halcón (ahora líder responsable del grupo), su mujer Pájaro Burlón, Iron Man, Hombre Maravilla y Tigra. Su primer equipo creativo fueron viejos conocidos: Englehart escribía y Milgrom dibujaba. Esta etapa estuvo compuesta en general por aventuras divertidas y entretenidas sin mas (el dibujo tampoco daba mas de si), y de un gran trabajo con los personajes, destacando la reconstrucción de Hank Pym como héroe sin necesidad de traje, la madurez de Ojo de Halcón y su total devoción por el grupo, y el mayor desarrollo de villanos como el Segador o Ultrón. Señalar que al final de la etapa casi todos los Vengadores clásicos estaban en esta costa.

 

Walt Simonson y John Byrne: Comienza la bajada

 

De vuelta al Este, Simonson, que venia de su triunfal etapa en Thor cogió las riendas de la serie, y realmente, en 9 números destruyo el grupo. Al final del nº298, el grupo se había desbandado, con algunos de sus componentes dañados irreversiblemente, y al número siguiente el grupo se recomponía con Mr. Fantástico y la Mujer Invisible como miembros(!). Lastima de etapa. Tras el, “Metomentodo” Byrne se hizo cargo de ambas series de Vengadores. En la costa Este, (con dibujos de Paul Ryan, casi indistinguible de Buscema debido a que seguian las personales tintas de Tom Palmer) hubo una serie de aventuras no demasiado espectaculares, estableciendo una política de rotación de miembros y añadiendo a Quasar y a Sersi al grupo. Mientras, en la costa Oeste, las sagas se basaron en destrozar como sea a los personajes de la Bruja Escarlata y la Visión, y a todos aquellos que pillaran por delante. Lo mas destacable seria la adición del USAgente, y la creación de los Vengadores de los Grandes Lagos, amen del propio dibujo de Byrne. Decir también que en esta época se produjo el primer gran crossover de las series, Actos de Venganza, y la aparición de Avengers Spotlight, una serie dedicada a Vengadores en solitario que paso sin pena ni gloria durante 40 números.

 

Bob Harras: La decadencia

 

Los 90 fueron una década horrible para los Vengadores. Tras la marcha de Byrne en medio de una compleja saga sobre Inmortus, fue sustituido por Roy Thomas (y su esposa Dann), que venían a hacer a los superhéroes su ultima aportación hasta ahora. Y aunque no hicieron nada especialmente malo, tampoco nada reseñable, realmente estaban reciclando las viejas historias y poco mas. El dibujo de Ryan (aquí mas reconocible y mejor) y después de Dave Ross (futuro dibujante de Daredevil) era aceptable, al menos.

Mientras, la serie madre la cogía Hama que en 8 números reestructuro el grupo y poco mas, para ser sustituido por Harras. Harras, para el que no lo sepa, es el responsable de que las series de mutantes en particular y Marvel en general llegaran a un nivel inaudito de estancamiento, falta de creatividad y respeto por el pasado. Y eso fue esta etapa. Los personajes convertidos en caricaturas de su mismos, o transformados en abominaciones irreconocibles (destaca el Hercules-Rambo), siempre ignorando mucha de su historia previa. Nuevos personajes que nunca llegaron a cuajar. El ambiente de angst artificial copiado de los mutantes, y la actitud salvaje tomada de Image. Las historias que pese a tener ideas decentes, estaban tan mal estructuradas y argumentadas que se hacia terrible leerlas. (Destacar la saga de los Recolectores, que duro media etapa). Y el dibujo de Steve Epting, estropeado por sus tendencias Image y sus horribles diseños (Todos los Vengadores con chaquetas marrones y metal) Quizá lo único destacable seria Operación: Tormenta Galactica, una secuela bastante maja de la Guerra Kree-Skrull, en forma de crossover entre 7 series.

 

Terry Kavanagh: El pozo sin fondo

 

Pero lo peor estaba por llegar. La serie se la dieron a gente sin ninguna capacidad artística, y en una época en la que el 90% de lo producido por Marvel era basura, esta etapa destaco por ser de los mayores destrozos jamas vistos. Nuevos Vengadores fue cancelada y transformada en algo llamado Fuerza de Choque. Y las series se embarcaron en una saga llamada la Encrucijada con un argumento casi incomprensible, completamente incoherente consigo mismo y con cualquier historia pasada, que destrozaba completamente a varios personajes, y con el atroz dibujo de Deodato. (Y eso que Palmer seguía entintando, 100 números después) Tras eso, unos Vengadores prácticamente irreconocibles languidecían con historias submediocres hasta que la serie fue piadosamente cancelada en el nº402.

Pero Marvel, no contenta con lo que había hecho, decidió hacer desaparecer a los personajes en la saga de Onslaught, y recrearlos bajo los auspicios de una mente enferma. En cuanto menos se diga de esto, mejor.

 

Kurt Busiek: Retorno a la grandeza

 

Por fin, en el 97, Vengadores fue relanzada con la campaña Héroes Return, y en un asombroso acto de lucidez, se eligió un equipo de ensueño para la serie: Busiek, que se había transformado en la gran esperanza blanca de los superhéroes, y George Pérez, el guionista definitivo de la serie. Juntos, han devuelto a la serie a su antigua gloria, restaurando a los personajes, y rindiendo homenaje a las antiguas historias mientras hacen cosas siempre nuevas con los conceptos. De manera que no solo estan haciendo uno de los mejores trabajos de sus carreras, sino una de las mas grandes etapas de Los Vengadores, y quizá la mejor serie de superhéroes en estado puro de los últimos años.

Muchas cosas han pasado en los casi 4 años que lleva, incluyendo la marcha de Pérez en el nº34, pero eso quizá seria tema para otro articulo. Ahora, simplemente decir que ojalá Busiek y Marvel nos sigan ofreciendo historias tan buenas como hasta ahora, y dentro de unos años podamos poner esta etapa tan arriba o mas que cualquier otra de las anteriores.

 

 

Peter "Doctor Comic"  Garcia Sanchez

 

 

P.D: (2003) El artículo de la serie actual de Vengadores estaba planeado por el nº20, pero la revista terminó en el nº19, y me quedé con las ganas de hacer ese y uno de la LJA. En cualquier caso, los 56 números de Busiek, junto a Perez, Davis y Dwyer han sido muy buenos, y la etapa de Geoff Johns, que llegará hasta el nº76, está empezando también muy bien.